(*) desde Estados Unidos por Steve Hammy Handwerker

El atletismo de calle siempre me pareció una forma standard para medir el crecimiento de la mujer en el deporte en general ya que se trata de una disciplina infinitamente más accesible que el triatlón, ciclismo, natación, kayak o los numerosos deportes de pelota o bate llenos de equipamiento, con costos de lecciones y participación. Además, el pedestrismo es una actividad unisex dentro del fitness o los deportes de resistencia. Aquí, en los Estados Unidos, las mujeres despegaron cuando Joan Benoit (Samuelson) ganó el maratón de los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984. A partir de ahí, se incrementó la participación femenina y coincidió con la aparición de nuevas pruebas de 42 kilómetros en el calendario norteamericano.

Ahora  tenemos más carreras en diferentes ciudades resultando más accesible graduarse de finisher, desde fines de los años ochenta se duplicó la cantidad de maratonistas, un cambio favorable generado por la semilla plantada por Joan Benoit con su medalla de oro olímpica. Las mujeres se volcaron en masa a correr pruebas de cinco y diez kilómetros para luegoafrontar el desafío del maratón.El segundo hecho que marcó un cambio en el atletismo popular de los Estados Unidos se produjo en 1994 cuando la número uno de las conductoras televisivas locales, Oprah Winfrey, corrió en cuatro horas y veintinueve minutos los 42 kilómetros del Maratón de los Marines en Washington DC tras adelgazar 36 kilos. Lograda bajo la lluvia, su actitud se toma como un ejemplo que no se trata de una meta imposible sino de una distancia que todos pueden completar con entrenamiento constante. En la última década surgieron nuevas razones para que el número de mujeres pegara otro salto en cantidad y calidad gracias a las fundaciones y grupos que luchan contra enfermedades terminales como el Team in Training (TNT). Estos grupos hicieron que tanto hombres como mujeres salieran a correr antes o después de su jornada de trabajo e incluso mejoraron sus hábitos alimenticios. Surgieron carreras gratuitas y algún que otro viaje pago para participar en otras ciudad, los maratones se expandieron a través de USA, lo mismo que la cantidad de remeras púrpura de la TNT y Spandex, al punto de que se perdiera la sensación especial de los que comenzaron con este deporte y que el entusiasmo de los corredores de remeras de color púrpura se volviera molesto. Los atletas de la vieja escuela celebramos la aparición de nuevos corredores. Los filántropos festejaron los beneficios obtenidos por sus fundaciones, los gimnasios destinados a mujeres se volvieron populares porque muchas oficinistas y amas de casa siguieron el ejemplo de las deportistas.

El triatlón vivió algo similar ya que a fines de la década de los noventa contaba con unas pocas mujeres y ahora se registran miles en cada evento desde la modalidad short hasta la distancia IronMan. Ahora en el siglo veintiuno desde Nueva York a Long beach, California y desde Toronto a Disney World,hay un número creciente de mujeres en larga distancia, lo mismo sucede en América del Sur en pruebas como el IronMan de Brasil y el Maratón de Buenos Aires. Para un hombre recientemente casado como yo que ama practicar deportes, me encanta correr junto a mi esposa Sindia. Por eso les pido a todas las mujeres que se calcen las zapatillas y salgan a correr por la razón que sea peor que lo hagan. Este Día Internacional de la Mujer es para todas ustedes. Cualquier distancia que elijan, háganla propia, disfrútenla, llévenla a lo máximo y celebren lo que han logrado.

Las queremos mucho,

(*) desde Estados Unidos por Steve Hammy Handwerker

Titular de la compañía SLH Communications, es un consultor internacional especializado en marketing y comunicación deportiva con experiencia en triatlón; atletismo; Juegos Olímpicos; fútbol y hockey. Su trabajo se enfoca en los denominados B2B (business-to-business) y(B2C) business-to-consumer con los que ayuda a las empresas a consolidar su nombre en el mercado. Con conexiones a nivel internacional, cuenta con clientes como el argentino nacionalizado italiano, Daniel Fontana, subcampeón mundial de IronMan 70.3 y representante olímpico en Atenas 2004 y Beijing 2008, la esperanza estadounidense para Londres 2012, Brian Fleischmann, y firmas como Motor Tabs sports drink yEthniCity Soccer. Entre sus viajes a Latinoamérica se incluyen estadías en El Salvador, país natal de su esposa Sindia.